国公立大の一般入試では、募集定員を「前期日程」と「後期日程」に振り分けて、２回の２次試験を実施します。（一部の大学は前期のみ実施）また、一部の公立大ではこれとは別の「中期日程」を実施していて、これを含めると国公立大は一人で最大３校まで出願することができます。ただし、入学手続きができる大学は一校に限られていて、前期で合格した場合は中期や後期の合格発表前に入学手続きが締め切られるため、それまでに手続きをしないと合格が無効になってしまいます。また、前期で全定員の約８割を占めるため、前期で第1志望校を受験するのが一般的な受験方法になっています。

一部の国公立大では、センター試験の成績で一旦選抜を行い（第１段階選抜）、その合格者に対してのみ２次試験を実施して最終的な合否を判定するという方法をとります。この選抜方法を2段階選抜と呼びます。２段階選抜の実施を予告しているのは、主に難関大学や医学部医学科など、人気が高く志願者の集まりやすい大学・学部です。２段階選抜の多くは募集人員に対する倍率で予告されますが、出願者数がその予告枠に達しなければ第１段階選抜は実施されません。第１段階選抜を通過するために必要な得点は、大学・学部によって異なるのはもちろん、センター試験の難易度や志願者数の増減の影響を受けるため、年度によって大きく変動します。また、一部の大学では倍率ではなくセンター試験の基準点を設けており、それを上回った受験者を合格にするという実施方法もあります。

国公立大の入試では、性格の異なる２種類の試験（センター試験と２次試験）が課されますので、その両方に備える必要があります。センター試験対策としては、原則５教科を受験することになりますので、多くの教科について、基本的な学力を身につけなければなりません。ただし、出題は高１・２で履修した範囲が中心となりますから、早めに準備に取りかかることと、基本を繰り返し学習することが大切です。２次試験では、志望学部に関連する教科の応用力が試されます。多くの教科で、２～３年で学習した内容を発展させた問題が出題され、答えだけではなく、答えに到る道筋が論理的に考えられているかどうかまで問われますので、記述式模試なども活用しながら、日頃からじっくり問題に取り組む学習習慣が必要です。

国公立大の合否はセンター試験と２次試験の合計点で判定されますが、それぞれの配点は大学や学部によって異なります。センター重視の場合は、センター試験で確実に得点する必要があります。幅広い教科について、確かな基礎力を固めるような学習が大切です。難関大や難関学部に多い２次試験重視の場合は、特定教科について高い応用力が必要となりますから、時間をかけてじっくり問題演習に取り組む必要があります。なお、２次試験重視の場合も、センター試験での高得点が条件となりますから、センター試験対策もおろそかにはできません。いずれの場合も、高校での学習がすべての土台となりますから、授業の進度に遅れることなく基礎力を固めておき、自習や模試で実戦的な問題演習や応用力の向上を図るようにしましょう。

国公立大の場合、センター試験でどれくらい得点できたかで、最終的な合格の可能性が変わってきます。したがって、実際にどの大学を受験するかを決めるのは、センター試験の自己採点結果を見てからになります。ただし、２次試験の出願はセンター試験終了の約２週間後までとなりますから、検討する時間は長くありません。センター試験の前に、それまでの模試成績などを参考に、本番の得点を一定の幅で予想して、どれくらいの得点であればどの大学に出願するかを予め考えておきましょう。また、受験する可能性のある大学の願書を早めに取り寄せておくと安心です。センター試験後にあれこれ迷ったり、出願の準備が間に合わなかったりすることのないように、事前にできることはしっかり準備しておくことが大切です。