受験すべき教科や科目は、志望する大学や学部によって異なります。国公立大の場合は５教科、私立大のセンター試験利用入試では３～５教科が基本です。同じ教科でも様々な科目が出題され、大学や学部によって必ず受験しなければならない科目、選択できる科目などが決められていますので、事前にしっかり確認し、出願の際に登録しておく必要があります。また、理科や地歴・公民などは２科目まで受験できますが、１科目受験が指定されている場合には、最初に解答した科目の成績が自動的に採用される（「第一解答科目」指定）ことが多いので、解答の順番にも注意が必要です。英語については、原則としてリスニングも受験することになっています。

センター試験は、国公立大の一般入試に出願するためには必ず受験が必要ですし、推薦入試やAO入試でも受験が必要な場合があります。また、私立大の約9割がセンター試験を利用する入試を実施しています。（利用大学については、センター試験利用大学情報をご参照ください）私立大の場合は、一般入試だけではなくセンター試験利用入試も受験できますから、受験チャンスが増えるメリットがあります。また、センター試験は一般の入試に先立って行われますので、最後の実力チェックや第一志望校受験に向けた練習としても活用できます。

センター試験は高校で学習する基本的な内容を試す、大学入試としては標準的なレベルの試験ですから、普段の勉強で基本をしっかり理解し、それを活用できる力をつけておくことで十分対応できます。基本とは「やさしい」という意味ではなく、応用範囲の広い「使える知識や技能」を指します。したがって、この基礎力とは知識を丸暗記するような学習では身につきません。公開模試や問題集などで基礎事項を活用した様々な問題にあたりながら、重要な基礎とは何か、それはどのように活用できるのかを学んでいくことが大切です。また、試験は正解を選択肢から選ぶ形式ですから、選択肢の内容や違いを理解する力も大切になります。

センター試験の成績は、国公立大の一般入試（一部、推薦やAO入試でも）で活用されるほか、私立大・短大のセンター試験利用入試でも活用されます。これらの入試を受験する場合には、出願書類に大学が指定する「成績請求票」を添付して提出します。大学入試センターは、各大学から提出された請求票に基づいて受験生のセンター試験成績を各大学に通知し、各大学はそれを合否判定に使用します。成績請求票は、センター試験の受験票とともに、１２月中旬までに受験生に届けられます。

センター試験終了後、新聞紙上や代ゼミホームページに解答速報が掲載されますので、受験生はそれらをもとに自己採点し、教科・科目別の得点と総合点を算出します。この得点にもとづいて、国公立大や私立大のセンター試験利用入試の出願先を検討します。国公立大学の出願は、センター試験終了の約２週間後に締め切られますので、事前に出願校を検討しておいて、願書も手配しておきたいところです。私大のセンター試験利用入試については、試験前に出願する大学もありますので、日程には注意が必要です。いずれも、試験本番の成績で変わる可能性がありますので、事前に幅をもった志望校を検討しておく必要があります。